本周， ANALYSIS Arm 高管試圖淡化 RISC-V 對硅架構(gòu)師業(yè)務(wù)的威脅。

Arm 產(chǎn)品解決方案副總裁 Dermot O'Driscoll 在新聞發(fā)布會上對記者說，他承認(rèn) RISC-V 正在推動與英國芯片設(shè)計公司的“一些競爭”。“現(xiàn)在這是一個非常令人興奮的市場，”他說。“它可以幫助我們所有人集中注意力并確保我們做得更好。”

O'Driscoll 繼續(xù)強(qiáng)調(diào) Arm 的知識產(chǎn)權(quán)、許可、客戶關(guān)系和軟件生態(tài)系統(tǒng)的實(shí)力，大概是為了引起人們對 RISC-V 在這些領(lǐng)域相對不成熟的關(guān)注。他指出，雖然 RISC-V 自 2010 年以來一直存在，但免費(fèi)和開放的指令集架構(gòu) (ISA) 直到最近才進(jìn)入商業(yè)產(chǎn)品。

盡管如此，在過去幾年里，RISC-V 世界已經(jīng)獲得了相當(dāng)多的關(guān)注和數(shù)億美元的資金，部分原因是備受矚目的合同。該架構(gòu)已被 NASA 證明足夠好，NASA計劃在其下一代高性能航天計算機(jī)中使用 Microchip 設(shè)計的處理器和 SiFive RISC-V CPU 內(nèi)核。

就在本周，領(lǐng)先的 RISC-V 芯片制造商之一 SiFive宣布了針對汽車制造商的完整芯片設(shè)計組合。

“RISC-V 生態(tài)系統(tǒng)正在迅速發(fā)展，像 SiFive 這樣的 RISC-V 公司正在迅速招聘，”SiFive 企業(yè)傳播主管大衛(wèi)米勒說道。

“汽車和航空航天領(lǐng)域的客戶正在轉(zhuǎn)向生態(tài)系統(tǒng)，它現(xiàn)在在世界各地的大學(xué)中廣泛教授，相信它在未來 10 到 15 年或更長時間內(nèi)RISC-V會變得強(qiáng)大而充滿活力。”

半導(dǎo)體行業(yè)預(yù)測家 Dylan Patel本周聲稱，蘋果正在將其移動片上系統(tǒng)系列中的非應(yīng)用 Arm 內(nèi)核轉(zhuǎn)移到 RISC-V 同類產(chǎn)品中。

這里重申一下，RISC-V ISA 作為規(guī)范是公開可用且免版稅的；芯片設(shè)計人員未來可能將自己在自己的 CPU 內(nèi)核中實(shí)施該標(biāo)準(zhǔn)。如果設(shè)計遵守規(guī)范，那么處理器將能夠運(yùn)行與遵循相同規(guī)范的另一個處理器相同的軟件。

雖然 RISC-V 可能在某些市場上獲得牽引力，但 Arm 似乎并不擔(dān)心新貴 ISA 會侵蝕其在數(shù)據(jù)中心的新立足點(diǎn)。Arm 的設(shè)計現(xiàn)在為所有主要公共云中的服務(wù)器和加速器提供支持。

Arm 基礎(chǔ)設(shè)施業(yè)務(wù)高級副總裁兼總經(jīng)理 Chris Bergey 表示：“我們真的不認(rèn)為 RISC-V 現(xiàn)在或不久的將來在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域是我們的重要競爭對手。”

“我們確實(shí)尊重社區(qū)，但我認(rèn)為，如果你看看提供的這些解決方案，它們是非常獨(dú)特的，”他在談到 RISC-V 時說。

根據(jù) Bergey 的說法，RISC-V 確實(shí)可以很好地作為可以進(jìn)行大量定制的起點(diǎn)。基本的 RISC-V CPU ISA 相對輕量級和簡單，指令少于 50 條，并且可以根據(jù)實(shí)施者的需要進(jìn)行擴(kuò)展以適應(yīng)他們的應(yīng)用程序。

有一組官方批準(zhǔn)的 ISA擴(kuò)展可以選擇并在 RISC-V CPU 內(nèi)核中實(shí)現(xiàn)，或者設(shè)計人員可以提出自己的。這些擴(kuò)展包括對浮點(diǎn)數(shù)學(xué)、原子指令、向量數(shù)學(xué)等的支持。

以這種方式保持 ISA 模塊化有很多好處，包括芯片工程師不必被迫包含他們不想要或不需要的指令集，從而降低了復(fù)雜性，但有可能失去某些軟件兼容性的風(fēng)險。如果遺漏了應(yīng)用程序使用的擴(kuò)展程序，則這些指令要么需要在軟件中模擬，要么應(yīng)用程序無法運(yùn)行。

對于其機(jī)器學(xué)習(xí)優(yōu)化的 X280 內(nèi)核，SiFive 選擇開發(fā)自己的向量數(shù)學(xué)擴(kuò)展和隨附的引擎，據(jù)稱比使用標(biāo)準(zhǔn) RISC-V 向量擴(kuò)展的速度快 6 倍。

雖然 Arm 還為希望從頭開發(fā)與 Arm ISA 兼容的定制內(nèi)核的客戶提供架構(gòu)許可，但芯片公司通常最終使用 Arm 的現(xiàn)成內(nèi)核和芯片 IP，例如其 Cortex 中的內(nèi)核和芯片 IP和 Neoverse 線。

Bergey 的論點(diǎn)似乎可以歸結(jié)為：如果你愿意努力開發(fā)自己的 CPU 內(nèi)核，如果你不愿意購買并遵守 Arm 架構(gòu)許可證，那么 RISC-V 可能是一個不錯的選擇。但是，如果你不愿意設(shè)計自己的 CPU 內(nèi)核，我們被告知，Arm 及其合作伙伴有很多設(shè)計可以滿足你的特定用例，你可以選擇、許可并放入片上系統(tǒng)。

Arm 的 IP 產(chǎn)品組合廣泛且經(jīng)過實(shí)戰(zhàn)考驗，盡管 RISC-V 世界也確實(shí)提供內(nèi)核許可——例如，SiFive 出售它們——并且可以使用免費(fèi)的開源內(nèi)核。事實(shí)上，現(xiàn)在有幾家芯片公司提供完全充實(shí)的與 RISC-V 兼容的核心設(shè)計，客戶可以授權(quán)在他們的芯片中使用這些設(shè)計。

雖然 Arm 今天可能不會將 RISC-V 視為威脅，但 O'Driscoll 表示該公司“[敏感詞]會密切關(guān)注 RISC-V 正在做什么”向前發(fā)展。

毫無疑問，正如我們注意到的那樣，隨著 RISC-V 的發(fā)展，Arm 已經(jīng)改變了其內(nèi)核許可的方式。例如，面對免版稅、開放和模塊化的競爭對手，Arm 已采取措施，在某些情況下降低其 IP 許可的前期成本，并允許被許可人添加自定義指令。

對此，ISA 的管理機(jī)構(gòu) RISC-V International 拒絕置評



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